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催化扩散传感器是检测及蒸汽的常用设备。此类传感器的雏形是将线缆缠绕于线圈内而形成。线圈继而被掺入两种催化剂：一种用于激活元件，另一种用于屏蔽元件。上述不同的线圈继而与各组基准元件及传感元件匹配。传感器便如此形成。

该传感器继而被置入某电路中，两个元件均被施以固定电压，使其加热直至高温。该传感器还与一个平衡电阻（单臂电桥）相连，后者检测传感器元件的电阻变化。当某种接触传感器时，激活的元件开始燃烧气体，使其升温。基准元件温度保持不变，因为它无法燃烧气体。激活元件的升温造成电路失衡——可理解为正燃烧信号。

燃烧发生于传感器仓内，因此传感器在本身的设计上应安全可靠，且在暴露于易燃空气中时不会成为点火源。可使用阻火器达到该目的。该装置通常以烧结材料制作，做为一种使逃过传感器的气体降温的通道。在安全性能上，只有通过第三方认证机构（如：美国保险商实验室、加拿大标准协会、美国矿产安全及健康管理局、FM公司或CENELEC）测试并批准的设备才值得信任。