所谓的小型冻干机实际上是一种真空低温干燥设备，将物料中的水分在较低温度下速冻成冰，随后迅速在真空环境下加热，使其中的水分不经液态而直接升华成，以此来达到脱水干燥的目的。其冻干加工的过程可以看做是物理升华的原理。
能将样品干燥脱水的设备当然不仅仅只有小型冻干机，烘干机也是其中之一，但更多人却选择了小型冻干机，这是为什么呢？
烘干又称为热力干燥，是利用热载体和湿载体相互配合完成的干燥过程，通常是以热空气同时担任热和湿载体，就是加热空气再让空气加热样品，样品蒸发的水分再被空气带走并排出。因为空气每升高1度，相对湿度会降低4.5%。所以这是很常用的方法。
热力烘干对样品的作用是温度由外向内，湿度由内向外(相反)。而且速度有极限，就是样品在能承受的极限温度时。内部向外表扩散水分的zui大速度。速度过大会引起表皮收缩，降低干燥速度，过慢影响效率。同时温度过高会引起内部水分汽化过快，来不及通过毛细管道排出而发生膨胀，引起细胞破裂。
烘干方式因高温干燥，会导致物料皱缩变形、营养成分大大流失。
中试冻干机冷冻干燥工艺相对常规方法，冻干法具有如下优点：
1、在低温下干燥时，物质中的一些挥发性成分损失很小。
2、许多热敏性的物质不会发生变性或失活。
3、在冻干过程中，微生物的生长和酶的作用无法进行，因此能保持原来的性状。
4、由于物料中水分在预冻以后以冰晶的形态存在，原来溶于水中的无机盐类溶解物质被均匀地分配在物料之中。升华时，溶于水中的溶解物质就析出，避免了一般干燥方法中因物料内部水分向表面迁移所携带的无机盐在表面析出而造成表面硬化的现象。
5、由于在冻结的状态下进行干燥，因此体积几乎不变，保持了原来的结构，不会发生浓缩现象。
6、干燥后的物质疏松多孔，呈海绵状，加水后溶解迅速而*，几乎立即恢复原来的性状。
7、干燥能排除95%～99%以上的水分，使干燥后产品能保存而不致变质。
8、由于干燥在真空下进行，氧气极少，因此一些易氧化的物质得到了保护。
9、因物料处于冻结状态，温度很低，所以供热的热源温度要求不高，采用常温或温度不高的加热器即可满足要求。如果冻干机冷冻室和干燥室分开时，干燥室不需绝热，不会有很多的热损失，故热能的利用很经济。