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在气相色谱的使用过程中，空气的用途有多种：一方面，FID、FPD和NPD都需要使用空气作为助燃气；另外，当气相色谱仪安装有自动六通阀等装置时候，可以使用空气作为驱动切换装置进行切换的驱动气；此外，当使用FID等检测器进行检测时，一些研究人员使用空气作为尾吹气，具有一些出人意外的结果。因为气相色谱使用的空气流量较大，单台FID使用的空气流量可以达到300mL/min左右，因此并不能通过使用大气中的空气来满足仪器的需求。

常用的空气供给方式包括使用钢瓶空气和使用空气压缩机/空气发生器来提供。本文主要介绍可置于实验室内的小型无油空气发生器：通过气体压缩机来提供达到一定压力的气体。介于实验室气相色谱仪使用空气的要求，空气发生器会在压缩机后安装储气罐、净化装置等，从而使提供的空气达到使用的要求。

一般而言，空气发生的工作流程为环境空气经压缩机压缩进入储气罐，再由储气罐经过净化器之后，通过稳压阀输入到气相色谱仪中。其中，储气罐用于储存气体，并保持一定的压力；同时储气罐可以防止因为放水口定时排出水而引起的空气输出波动；储气罐上的压力传感器可以监控储气罐压力，起到开启和关闭压缩机、排气等作用；净化器一般使用硅胶初步除水，分子筛深度除水，活性炭除去烃类。稳压阀可以调节空气压缩机的输出压力。